Prva nositeljka Arina Sabalenka preživela je žestok okršaj protiv inspirisane Naomi Osaka u četvrtom kolu Madrida, preokrenuvši rezultat nakon seta i brejka zaostatka protiv 14. nositeljke, trijumfujući sa 6:7(1), 6:3, 6:2 za 2 sata i 20 minuta.
Braniteljka titule, koja ove godine pokušava da podigne trofej u Madridu po četvrti put, poboljšala je svoj ukupni skor na 2-1 protiv bivše svetske broj 1 Osake, potvrdivši svoju pobedu u dva seta u istoj fazi Indijan Velsa prošlog meseca. Sabalenka je napredovala u svoje 17. uzastopno četvrtfinale na WTA turu; nije izgubila pre te runde od poraza od Klare Tauson u trećem kolu Dubaija 2025. godine.
"O, moj Bože, to je bio neverovatan nivo", rekla je Sabalenka u intervjuu na terenu.
"Igrala je neverovatan tenis. Osećam se kao da sam imala sreće u nekoliko udaraca u trećem setu, zato je išlo tako brzo."
Čak i po standardima dve najjače serverke na turu, prvi set je bio izložba servisa. Prilike za brejk bile su retke; produženi poeni još ređi. Sabalenka je izgubila četiri poena na svoj prvi servis, Osaka samo tri. Jedinu brejk loptu imala je Osaka u trećem gemu, koju je odbila u tren oka udarcem jedan-dva.
Neizbežan taj-brejk nije bio iznenađenje. Ali dok je Sabalenka postala poznata po svojoj pouzdanosti u njima, njeno volejiranje nije moglo da izdrži snagu Osakinih pasing šotova na dva ključna rana poena, i doživela je svoj prvi poraz u taj-brejku od finala WTA Finala u Rijadu 2025, koji je osvojila Elena Ribakina sa 6-3, 7-6(0).
Meč se zahuktao u uzbudljivom drugom setu, posebno u tri borbe sa više đuseva koje su držale publiku na stadionu Manolo Santana na ivici sedišta. Ta tri gema bila su mini-klasici u kojima su Sabalenka i Osaka razmenjivale najjače udarce sa osnovne linije, svaka odgovarajući protivnici pronalazeći još jednu brzinu.
Ali to nije bio način na koji je set osvojen. Osaka je osvojila sva ta tri gema – šest đuseva za 1-1, sedam đuseva maraton za 3-3. Između toga, prošla je kroz borbu sa dva đusa da bi brejknula Sabalenku za 2-1, pri čemu se njen bekhend niz liniju pokazao ključnim.
Sabalenka je, nasuprot tome, održavala svoj rezultat pobedama u manje spektakularnim gemovima. Osaka je nakon svog brejka za 2-1 izgubila svoj servis bez osvojenog poena, završivši sa duplom greškom. Sabalenka je odbacila gubitak gema za 3-3 – u kojem je imala jednu brejk loptu – sa poslovnim držanjem servisa za 4-3, nakon čega je usledio brejk sa 40-0 za 5-3. Dva asa kasnije, izjednačila je meč.
Scena je bila postavljena da se meč reši u trećem setu, a Osakin servis za 2-1 – spasivši dve brejk lopte – pokazao je da se kvalitet drugog seta nastavlja. Ali Sabalenka je ponovo uspela da se oslobodi propuštenih prilika, odserviravši gem bez izgubljenog poena za 2-2 – i u tom trenutku je Osakin izazov ostao bez snage.
Dve bekhend greške izazvale su kod japanske igračice frustraciju bacanjem reketa po prvi put, a suočena sa trećom brejk loptom, taj udarac ju je izneverio po treći put. Nije bilo povratka: Sabalenka je bila neprobojna iza svog servisa u odlučujućem setu, izgubivši ukupno samo tri poena. Prikladno, završila je sa svojim šestim asom – i 31. vinerom – u meču.
"Mislim da sam jednostavno spustila nivo na kraju prvog seta i prilično lako joj prepustila taj taj-brejk", rekla je Sabalenka.
"Ali sveukupno sam zadovoljna svojim nastupom. Kada me neko stavi pod pritisak, uspela sam da izvučem zaista neverovatne udarce i neverovatan tenis. Tako da sam srećna. Srećna sam što je ona zapravo donela tu borbu, samo da bih se ja mogla boriti kroz nju, da bih se malo namučila i pronašla rešenje u meču. Dakle, sveukupno srećna."
Sabalenka će se sledeće suočiti sa 30. nositeljkom Hejli Baptist, koja je prošla kroz divlji rolerkoster od 6-1, 6-7(14), 6-3 da bi pobedila 11. nositeljku Belindu Benčić za 2 sata i 42 minuta.
Pročitajte još: Titula za Elenu!
