Stefano Vukov se često nalazio u središtu velikih kontroverzi, a WTA ga je u jednom trenutku suspendovala, ali se vratio da bi odveo Jelenu Ribakinu do trećeg Grand Slam finala.
Ovaj 38-godišnjak je vodio Ribakinu do titule na Wimbledonu 2022. godine, dok su takođe završili kao drugoplasirani na Australijan openu 2023. godine, ali je bilo mnogo uspona i padova za oboje jer su bili upleteni u sagu koja je privukla veliku pažnju sa svih strana.
Pročitajte još: Osveta se najbolje služi hladna: Ribakina preko Sabalenke do prve AO titule!
Igračka i rana trenerska karijera
Rođen u primorskom gradu Rijeci u martu 1987. godine, Vukov – sin oca inženjera softvera i majke zubara – počeo je da igra tenis sa 12 godina.
Nakon igranja na Futures turnirima, Hrvat je dostigao najviši plasman na ATP listi kao 1.122. na svetu i polako preusmerio fokus na treniranje, u početku sa juniorskim igračima.
"Zaista sam voleo igru. Zaista volim tenis. Tako da kada sam diplomirao na koledžu, odlučio sam da ostanem u sportu malo", rekao je za WTA Insider 2020. godine.
"Igrao sam još uvek dosta mečeva, ali nisam osećao da imam u sebi možda, da nastavim da idem na turneju, da guram, da pokušam da idem tim putem. Ali voleo sam da udaram lopticu. Tako da sam počeo da sparingujem. Počeo sam da radim sa juniorima, sa decom, pre osam godina na Floridi. Napredovao sam sa nekoliko juniora, počeo da vodim devojke rangirane od 800, 900 do budućih nivoa, 15K, 50K, 100K. Počeo sam da osvajam neke događaje", dodao je Vukov.
Rad sa WTA igračicama
Na Floridi, Vukov je proveo vreme radeći sa WTA igračicama kao što su Saša Vikeri, Anhelina Kalinina i Renata Zarazua.
U februaru 2019. godine, tada 19-godišnja Ribakina, sveža nakon rastanka sa prethodnim trenerom Andrejem Česnokovim, angažovala je Hrvata za stalno.
Ribakina je u to vreme bila rangirana tik unutar 200 najboljih na svetu, ali je 2019. godinu završila kao 37. na svetu, osvojivši svoju prvu WTA titulu u Bukureštu u julu.
Do kraja 2020. godine, Kazahstanka je stigla do 19. mesta na svetu pod Vukovim vođstvom, osvojivši dve WTA titule i stigavši do još šest finala.
Nakon što je za dlaku propustila medalju na Olimpijskim igrama u Tokiju 2021. godine, Ribakina je konačno probila put ka vrhu sporta 2022. godine.
Vukov je trenirao Kazahstanku do titule na Vimbldonu te godine, a Rybakina je preokrenula set zaostatka da bi pobedila Ons Žaber u finalu.
Sledeće godine, trenirao je svoju štićenicu do drugog Grend slem finala na Australijan openu i značajnih WTA 1000 titula u Indijan Velsu i Rimu.
2024. godine Hrvat je vodio Ribakinu do WTA 500 titula u Brizbejnu, Abu Dabiju i Štutgartu, kao i do polufinala Vimbldona i četvrtfinala Rolan Garosa.
Pročitajte još: Šteta! Aleksandra Krunić bez titule na AO
Kontroverza i razlaz
Vukovo ponašanje prema Ribakini je prvi put privuklo pažnju tokom Australijan opena 2023. godine, a Pem Šravjer je bila među onima koji su kritikovali njegovo ponašanje i stav prema Kazahstanki.
Bivša treća igračica sveta Ribakina je brzo branila svog trenera od kritika, ali to nije zaustavilo spekulacije o tome kako se Vukov ponašao prema njoj.
Čini se da su tenzije počele da rastu tokom 2024. godine, sa oštrim razmenama između njih dvoje tokom proleća – posebno tokom njenog poraza u četvrtfinalu Rolan Garosa od Đazmin Paolini.
Međutim, ipak je bilo pomalo iznenađujuće kada je Ribakina objavila da su se ona i Vukov razišli samo nekoliko dana pre US opena 2024.
Ribakina je insistirala da su se razišli u dobrim odnosima, iako je bilo govora da je Hrvat suspendovan.
Vukov kao dečko Jelene Ribakine?
"Njujork tajms" je izvestio da su Ribakina i Vukov, koji je 12 godina stariji od nje, tokom Australijan opena 2025. boravili u istoj hotelskoj sobi, i to dok je njemu bila izrečena zabrana rada, a pozvali su se i na više izvora koji tvrde da je njihov odnos postao romantičan.
Vukov je počeo da radi sa Ribakinom kada je ona imala 19 godina.
Na US openu 2024. godine, navodi se u izveštaju, Vukovu je "član tima Elene Ribakine rekao da je smenjen sa mesta njenog trenera i da treba da je ostavi na miru".
"Vukov je, umesto toga, obilazio hol i hodnike njenog hotela na Menhetnu. Zatrpao je njen telefon porukama i sa više od 100 poziva – prema navodima izvora koji sa Ribakinom imaju i lične i profesionalne odnose i koji su bili prisutni u hotelu – pokušavajući da dobije još jednu priliku da je ubedi kako njena teniska karijera ne može da napreduje bez njega".
Ribakina je bila ogorčena zbog optužbi i suspenzije.
"Uvek sam govorila da me nikada nije maltretirao", rekla je tada.
Pomirenje i suspenzija
Vukov je uglavnom bio diskretan nakon razlaza sa Ribakinom u avgustu, što je njenu objavu na Novu godinu da se ponovo pridružuje njenom okruženju učinilo još iznenađujućom.
Ribakina je angažovala Gorana Ivaniševića za trenera nakon razlaza, i smatra se da je čak i on bio zatečen odlukom Kazahstanke.
Izveštaj "The Athletic"-a je kasnije potvrdio da je Vukov pod istragom WTA zbog kršenja njihovog Kodeksa ponašanja.
Hrvat nije imao pravo da dobije akreditaciju za bilo koji WTA događaj dok je istraga trajala, a pošto je Tenis Australija podržala suspenziju, nije bio akreditovan za Australian Open.
U februaru 2025. godine, potvrđeno je da je Vukov suspendovan od strane WTA na 12 meseci, ali je nastavio da radi sa Ribakinom van zvaničnih turnira dok je pokretao žalbu.
Šest meseci kasnije, vratio se treniranju Ribakine nakon što mu je zabrana ukinuta, i od tada je vodio Kazahstanku do titule na Ningbo Openu, titule na WTA finalu i sada i titule na Australijan openu.
Šta god mislili i šta god bila prava istina, jedno je jasno – Ribakina igra najbolje kada je Vukov u njenom timu.
